今夜无月。我趴在俄亥俄和宾夕法尼亚交界处的一个山丘上，注视着几百米外隔离墙下全副武装的巡逻机器守卫。这早就不是我第一次干这种事了，何况这次有线人的帮助。只要再过几个小时，我就可以越过隔离墙，然后在徒步翻越几座不高不低的山之后搭乘旧友自己组装的直升机来到纽约州中部。
我的职业是收集故事，最近由于素材匮乏让杂志的订阅量出现了一些下滑；但仅仅因为一些道听途说就折腾这么远，我还是忍不住为自己的敬业精神竖起大拇指。
一年前我第一次听说了“后巷的女王”这个说法，那时候我恰好在研究如何更方便安全地在阿巴拉契亚山脉以东自由活动，于是接受了很多旧识的帮助，他们大多住在隔离墙的另一侧。其中好几个来自纽约地区的家伙不约而同地跟我提到了这个称号，让我怀疑他们是不是信奉了什么邪教。好在，尽管这些废土常住人口说话多少有些词不达意，最终我还是弄明白了：这些人之所以跟我提起这个都市传说，是因为受了某种恩惠，他们试图让更多的人知道她的存在，传播她的暗号，以此作为对“女王”的回报。可疑的是，尽管他们都受过这位女王的帮助，但他们中没有一个人亲眼见到这个所谓的女王，也不知道她的目的。我本能地认为这可能成为一个足以挽救订阅量的素材，然后我就在这儿了。
当我终于乘上小船沿河而下前往目的地时，距离从首都林肯市出发已经过了一周。过了正午我们的小船从西北方驶进纽约市，停在无畏号航母旁边，我和线人便暂时作别。我登上航母，这玩意二十年没人打理，总算走完了战舰-博物馆-废铁的完整一生，里里外外值点钱的东西也被拾荒者扒了个精光。我在堆满废物的甲板上走来走去，试图找到一个好一些的拍照角度：如果拿到40年前，我拍的照片一定可以得最佳特效奖，毕竟现在的纽约就像是变成丧尸的玛丽莲梦露，听起来就让人兴奋。小小的半岛曾经是这个星球历史上最繁华的大都会，纸醉金迷的不夜城。如今这里和墙外其他地方一样，法律就是个笑话，明天的太阳也随时会变成奢侈品。
11月的纽约已经很冷了，地面上散落着的碎石、水泥块和**锈蚀的钢筋都透着寒意。街上看不到什么人，不难想象仍然住在这里的那些居民是以怎样的方式生活下去的：要么拥抱武力，要么夹起尾巴，生活物资大概只能靠走私者们组织的黑市，至于人们拿什么去交换这些物资，我不愿去细想。
拍好照片，我从口袋里掏出便签本，上面是一句没头没尾的暗号，这也是我这次出发前掌握的关于“女王”的唯一细节。我盯着手中的小本子皱紧眉头。仅凭这一句话，我无法判断这位“女王”究竟来自哪里，统帅着多少人，是要向谁复仇还是抱有别的目的，甚至连这句暗号应不应该被从字面意义上解读都没有任何头绪，这让我有些烦躁，随手从甲板上捡起一块碎石就往远处的高楼扔去。如果在家这么做很快就会有机器警察上门让你签赔偿单，因此有那么一瞬间我觉得这里还挺好。
然而很快我就发现了异样。我的石头其实并没扔多远，但是大约几百米外的高楼之间却突然飞出好几只鸽子，这些动静不小的鸟儿很快扑棱着翅膀飞走了，也许那里有什么让这些家伙感到不安。
不如就从这里开始吧。在心里发出了冒险者的自白后我开始确认自己的装备：压缩干粮，水袋，手电，笔记本，相机，通讯设备，地图，军刀，还有我的爱枪，150周年纪念款的M1911。很多朋友问我为什么非要用一款问世超过150年的手枪做防身武器，我总是回答：因为我是美国人。实际上再好的防身武器面对绝大多数的险境都无能为力，我需要的只是一款轻便可靠，又能够被我这样的伪枪械爱好者熟练掌握的武器。这支枪陪伴了我很多年，它使用了更轻便耐用的材料，很是趁手。至于威力，只要能对付活人就行了，哦我的天，最难对付的永远是人。
我穿过河边的第12大道，沿着34街向东走去。走了两个街区，目之所及仍旧连一个人都没看见，只有不时窜出的硕大老鼠发出窸窸窣窣的声音。当走过第三个街区时，我看到街边的一个地铁入口，那是纽约街头再平经常不过的标志物，但那里有什么东西即使是在城市的废墟里也同样引人注意。那是一道已经凝固的深红色血迹，它从通往黑暗地下的台阶上向外延伸着，像是恐怖电影的布景。我掏出手枪，打开保险，一边辨识着地上断断续续的血迹一边沿着第9大道向南摸索。没走多久地上的血迹就消失了，不管是谁被拖了这么远，血都该流干了，我只能观察着周围一点点前进。向南大约又走了几百米，在一个窄窄的，摆放着巨大的垃圾回收箱的街道转角，我看到了让我后悔来到这里的场景：两具衣着破烂的消瘦尸体交叠着躺在一起，身上各处都有好几个血洞，似乎是枪伤；而最可怖的是，两具尸体都被人挖去了双眼，面目全非，大张着嘴。我眼前一黑跪倒在地，胃里开始翻江倒海。恐惧和恶心一瞬间控制了我。是什么人做的？死者是这里的居民吗？凶手是出于什么目的？这些问题和胃里的食物一起涌了上来，但是我已经无法思考了，突如其来出现的惨状将我这个自诩老练的冒险者打回了原形。
过了几分钟，胃里已经空空如也的我试图站起身，却发现离我只有两米多远的地上躺着一只烟头，明显是不久前才被丢下的，紧接着又找到了好几个。我努力在经过遗体时不去看他们，向小巷深处走去。我确信这场惨剧的始作俑者刚刚离开，还没走远。
只走了几百米，我在一个小仓库门口停了下来，里面隐隐传来了人声，似乎是英语，带着点南方口音。
“你得承认，我是个天才，刚才那招没奏效完全是因为那两个人什么也不知道。”
“你只是单纯的恶趣味，这一个月你都这么玩了几次了？分队长说过要集中精力完成任务，再过几天合同要求的搜索时限就到了，到时管他找不找得到都能收工回家，你不要节外生枝，像上周那个家伙一样莫名丢了性命。”
“怕什么，这是墙外，我干这一行八年，都快不记得文明社会什么样了。哎，你不觉得刚才那个女的大喊‘我丈夫在哪？我丈夫怎么了？’的样子特滑稽吗？明明就死在她旁边诶，哈哈哈哈。”
“你离我远点，我不想沾上你的眼球诅咒。”
我心里一阵恶寒。让他人如此惨死竟然只是某些人取乐的游戏，这样的事实让我产生了生理上的不适。仓库里似乎只有他们两个人，我紧紧握住手枪。
但我犯了一个致命的错误，任何时候都不能忘记背后。我甚至来不及转身就被一击砸倒，手枪掉落在地，后背开始传来剧痛。我的嘴里混合着血和灰尘的味道，脸贴在粗糙冰冷的路面上，大脑中一片空白。一双军靴从我眼前踏过，靴子的主人开门走进了仓库。我浑身都失去了力气，但又没有完全昏迷过去，只能带着不断积累的恐惧静静趴着。
仓库里的三人出来了。我能看到几米之外的他们背着装有消音器的自动步枪，还能听见他们的对话，这说明我的意识还算清醒，这是个好消息。然而坏消息是我知道自己活不长了。
“再确认一次。”戴着骷髅面巾，貌似头目的男子命令道。
“已经确认了，虽然身材脸型都很像，但不是他。”戴着黑色面巾的瘦高男子手持移动终端，认真答道。
“接着找，天黑前回到营地。”骷髅面巾转身离开了。
瘦高男取下背上的步枪走向我，但边上稍胖的蒙面男拉住了他。
“给我，给我。”他拍了拍同伴的肩膀，语气中充满兴奋。
“随你吧，我在里面等你。”瘦高男很不爽，把步枪重新甩到背上径直走进仓库，关上了门。
胖男人把我的枪捡起来，在手中把玩了一会，然后插在腰间。又过了一小会，他确认上司已经走远了，就拔出军刀向我走来，小小的眼睛眯成了缝。
我趴在地上，手指已经开始恢复力气，但内心却陷入了完全的绝望。第一次在纽约遇到活着的人，对方却是将要虐杀我的暴力集团成员。我甚至连“后巷的女王”的影子都还没见到，这下杂志要完蛋了。
胖子蹲下来，左手抓起我的后领，右手反握着军刀在我的眼前比划来比划去，口中念念有词，似乎在盘算怎么下手。
巷子里刮起了微风，胖子眼里终于露出了满意的神情，左手将我翻过来仰面朝天，随后用膝盖顶在我的胸口，右手将刀刃平行于地面，对准了我的下颌。
“我要试试从这里刺进去能不能割断舌头，嘿嘿。”胖子的声音因期待而有些颤抖。
我感受到了冰凉的刀尖上的力量，喉结上方的皮肤被绷紧，开始传来刺痛。我不再理会胖子的动作，双眼望向天空，两边的高楼把天空挤成了一条蓝色的街道，林肯市到现在都没有这么多高楼，而眼前的这些破旧的高楼却已经在这里耸立了一两百年，给我当墓碑也不错。
胖子的动作很慢，他很享受每一秒钟的变化。我吞了一口唾沫，这个动作让我感觉到刀尖已经刺破了皮肤。
突然两幢高楼之间的天空中闪出一道人影。那人影穿着兜帽和斗篷，从几十米的空中悄无声息地垂直落下。在离地仅有几米时在旁边的窗沿略一借力，就轻轻落在了胖男人的身后。
胖子感觉到异动，立刻起身回头。那人影毫无前兆地飞起一脚，正中胖子的右肋，令眼前的人体发出了不可思议的巨大闷响。胖子诡异地直接横向飞了出去，重重撞在墙上，应该是当场断气了。另一个人听到动静端着步枪从仓库里跑出来，看到神秘人马上举枪瞄准，却被闪到身前，一脚正中胸口，也径直向仓库里飞去，摔在地上不动了。
神秘人的身材按尺寸只能算平均以下，就美国人而言甚至可以说是瘦小。但是这两脚的力道却简直不像人类所能。料理完两个蒙面男子，对方转身向我走来，我不确定自己是不是真的得救了。
幸运的是，对方向躺在地上的我伸出了戴着黑色皮革手套的右手。
我努力向四肢输送力量，抬起右手。神秘人不费力就把我拉了起来，我一阵头晕目眩，赶紧扶住墙壁。
神秘人把两个蒙面人的步枪背在身上，又利索地搜刮了尸体。随后他走回我面前，将我的爱枪调转方向递给我。
“谢...”
神秘人摆摆手，示意我跟着他。
我回过神，将手枪插回腰间迈步跟上，经过胖子的尸体时弯腰顺手抽走了胖子身上的移动终端。
大约走了二十多分钟，太阳已经快下山了，我跟着神秘人到了第7大道和36街的路口。一两百米的巷子空荡荡的，两边破旧的楼房看上去和一路走来的街道没什么两样，一样的死气沉沉，窗子里没有一点光亮，毫无疑问不是一个适合待客的地方。这里距离那些暴徒出没的地带如此之近，带我来这要做什么？
神秘人停下脚步。他伸手扯下兜帽，露出一头清冷的银色碎发，接着转过了身。
我从来没有见过这样美丽的面容。苍白的肌肤加上精致的五官使她像最伟大的匠人倾注毕生心血打造的人偶，而那双淡漠的杏色眼眸和上挑的眼角则让我想起悬崖峭壁上以云为裳的雪豹。我呆在原地出了神，完全无法把刚才发生的一切和眼前的天人联系在一起，或者说那根本就不重要了。
“Welcome to The Alley stranger.”她用如同这傍晚微凉的薄雾一般的声音对我说道。
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